Thành phố Thâm Hạ, quận Thiên Hồ, trước cổng chợ đồ cổ.

Một thanh niên bày sạp vỉa hè đang cầm chiếc bô gốm cổ, bắn tiếng Anh cực kỳ lưu loát với hai vị khách Tây: "No, no, no, đây là cái bô Từ Hi Thái Hậu từng dùng đấy, giá chót hai trăm đô."

"Đắt quá, đắt quá." Khách Tây vừa lắc đầu vừa quay lưng định bỏ đi.

Thanh niên vội vàng níu lại, tiếp tục xổ tiếng Anh: "Hai mươi, hai mươi đô thôi! Cái này đúng là bô của Từ Hi Thái Hậu từng dùng thật mà, không tin hai người cứ ngửi thử xem, có phải thoang thoảng mùi gì đó không?"

Nói rồi, thanh niên giơ chiếc bô ra trước mặt hai người khách nước ngoài.

Một người ghé mũi ngửi thử, lập tức giơ ngón tay cái lên: "Oh, đúng là có một mùi rất kỳ lạ thật."

Thanh niên cười bảo: "Hai mươi đô, bán lỗ vốn luôn, coi như chúng ta kết bạn."

"OK, OK." Hai vị khách Tây gật đầu hài lòng, rút một tờ hai mươi đô la Mỹ đưa cho anh chàng.

"Món đồ cổ này là của hai người rồi nhé, ha-pi." Thanh niên gói ghém chiếc bô cẩn thận rồi đưa cho họ.

Một người tò mò hỏi: "Ha-pi nghĩa là gì thế?"

Thanh niên cười toe toét: "Ha-pi nghĩa là bạn bè đấy."

"Good, good." Khách Tây giơ ngón cái về phía thanh niên, cười nói: "Cảm ơn cậu, my ha-pi."

Thanh niên dõi theo bóng hai ông Tây hớn hở rời đi, đoạn nhét tờ hai mươi đô vào túi áo.

Chàng trai này có vóc người gầy gò rắn rỏi, mặc chiếc sơ mi hoa dài tay phối cùng quần bò, trông khá ngả ngớn và bất cần.

Anh đứng bên vệ đường, hễ thấy người nước ngoài đi ngang qua là lại lớn tiếng đon đả chào mời. Nếu đối phương không phản ứng, anh lập tức đổi sang vài thứ tiếng khác.

Thời buổi này kinh tế thành phố Thâm Hạ đang phát triển vượt bậc, không ít người nước ngoài đã chọn nơi đây làm điểm dừng chân đầu tiên để tìm hiểu về Hoa Hạ.

"Thành Kiên!" Đúng lúc đó, một thanh niên từ đằng xa thở hồng hộc chạy tới chỗ anh, nói gấp: "Xảy ra chuyện lớn rồi!"

"Chuyện lớn gì?" Thành Kiên tò mò hỏi: "Chẳng lẽ tao bị mấy tay Tây kia tố cáo à?"

"Không phải, anh họ tao vừa gọi điện bảo là chuyện bốn năm trước của mày lại lên trang nhất Báo Buổi Tối Hán Đông rồi. Giờ cả tỉnh đang bàn tán xôn xao chuyện mày bị oan đấy." Thanh niên kia đáp.

"Tao bị oan á?" Thành Kiên hơi sững người, không dám tin đây là sự thật.

Nỗi oan ức năm xưa bấy lâu nay anh vẫn luôn chôn chặt trong lòng, ngoài người nhà ra thì làm gì có ai hay biết.

Sao tự dưng cả tỉnh lại bàn tán chuyện của anh được chứ?

Thanh niên kia giục: "Lát nữa tụi mình kiếm quán nét đọc tin tức đi, khéo trên mấy trang mạng như Hâm Lãng cũng đăng chuyện của mày rồi đấy."

Người này tên Phùng Văn Khải, là bạn nối khố cùng thôn với Thành Kiên. Hắn cùng Thành Kiên từ huyện Đông Thương lặn lội tới thành phố Thâm Hạ làm thuê, coi như nương tựa vào nhau mà sống. Cứ hễ tan ca là cả hai lại kéo nhau ra cổng chợ đồ cổ bày sạp, chuyên đi lừa mấy tay khách Tây mới chân ướt chân ráo đến Thâm Hạ, phương châm hoạt động chính là làm xấu mặt quốc gia.

"Xem làm đếch gì." Thành Kiên gạt đi: "Kệ xác người ta nói thế nào, giờ cũng chẳng liên quan mấy đến tao nữa. Tranh thủ thời gian cày tiền mới là chân lý."

Ngoài miệng nói cứng thế thôi, nhưng trong lòng Thành Kiên vẫn không khỏi dậy sóng.

Nếu như... nếu như thật sự có thể chứng minh mình bị oan thì tốt biết mấy.

Mấy năm nay anh có nhà mà chẳng dám về. Cứ nghĩ đến cảnh vác mặt về quê rồi bị người đời chỉ trỏ sau lưng, chút kiêu hãnh còn sót lại trong anh lại cuộn trào không sao kìm nén nổi.Phùng Văn Khải hiểu tính Thành Kiên, thấy anh tỏ ra dửng dưng như thế cũng không khuyên thêm nữa, chỉ bảo: "Tao đoán chắc chú Thành với thím Thành cũng sắp gọi điện cho mày rồi đấy."

"Thôi không bàn chuyện đó nữa." Thành Kiên cười xòa, nói: "Mày nhìn xem tao vừa bán được cái gì này."

"Vãi, mày bán mất cái bô của bọn mình rồi à?" Lúc này, Phùng Văn Khải mới để ý thấy trên sạp thiếu mất cái bô lớn nhất.

Thành Kiên cười đắc ý: "Bán được hai mươi đô đấy."

"Đỉnh thật, giá nhập của bọn mình có mười tám tệ chứ mấy, ha ha." Phùng Văn Khải cười toe toét: "Thế chẳng phải là lãi ròng gấp bảy tám lần à?"

Nói đoạn, Phùng Văn Khải lại hơi tiếc rẻ: "Tiếc cái là bán mất cái bô đó rồi, đêm hôm đi vệ sinh lại phải dùng xô nước."

Thành Kiên nhét cái chổi lông gà trong tay cho Phùng Văn Khải, bảo: "Mày trông sạp một lát đi, tao lượn vào phố đồ cổ xem có nhặt nhạnh được món hời nào không."

Dứt lời, Thành Kiên liền sải bước đi vào phố đồ cổ.

Anh băng qua khu phố đồ cổ, đi thẳng tới quán nét ở phía đối diện.

Mở một máy, anh nhanh chóng truy cập vào trang web Sưu Hồ, cẩn thận tìm kiếm một lúc. Quả nhiên, ở chuyên mục xã hội của trang web Sưu Hồ, anh phát hiện ra một bài viết có liên quan đến mình.

【Nhật ký 1689 ngày chịu oan khuất trong bốn năm của sinh viên ưu tú Đại học Ngoại ngữ Hán Đông】

Thành Kiên ôm tâm trạng thấp thỏm bấm mở bài viết, càng đọc, lòng anh lại càng dậy sóng.

Chủ nhân của cuốn nhật ký oan khuất này không ai khác chính là anh.

Chỉ có điều cuốn nhật ký oan khuất này rõ ràng đã được thêm thắt một vài yếu tố văn học, miêu tả hoàn cảnh của anh vô cùng thê thảm.

"Rốt cuộc là ai đang kêu oan cho mình thế này?" Bàn tay cầm chuột của Thành Kiên khẽ run rẩy.

Dù chuyện này đã trôi qua bốn năm, nhưng biến cố năm ấy vẫn như nhát dao nhọn, khắc sâu tận đáy lòng anh.

Khắc cốt ghi tâm.

Kể từ ngày đó trở đi, anh đã vứt lương tâm cho chó gặm rồi.

Thấy việc nghĩa hăng hái làm ư? Giữa đường thấy chuyện bất bình chẳng tha ư? Có liên quan cái cóc khô gì đến anh nữa?

......

Sự việc vẫn tiếp tục bùng phát dữ dội. Chưa đầy ba ngày sau, phóng viên của hàng loạt cơ quan truyền thông lớn đã đổ xô về Đại học Ngoại ngữ Hán Đông.

Ai nấy đều muốn biết rốt cuộc cậu sinh viên bị oan khuất năm đó giờ ra sao rồi.

Tốc độ lan truyền của sự việc đã vượt xa tốc độ thanh minh của Đại học Ngoại ngữ Hán Đông.

Bất kể nhà trường nỗ lực ra sao, luồng tin tức này vẫn lây lan như virus, càn quét khắp cả tỉnh Hán Đông.

"Rốt cuộc chuyện này là thế nào hả?" Trong văn phòng trường, Quý Hạo - Phó hiệu trưởng Đại học Ngoại ngữ Hán Đông - gần như gầm lên.

Đỗ Húc đứng nép một bên, đến thở mạnh cũng chẳng dám. Mãi tới khi Quý Hạo gầm xong, Đỗ Húc mới run rẩy cất lời: "Hiệu trưởng Quý, là do Thành Nghị, sinh viên năm nhất của đại học Hán Đông bày ra. Cậu ta muốn chúng ta phải công khai đăng bài xin lỗi Thành Kiên trên Nhật báo Kinh Châu. Tôi cũng không ngờ lá gan của cậu ta lại lớn đến thế, hiện giờ cậu ta đã làm đảo lộn hoàn toàn hoạt động giảng dạy của trường mình rồi. Tôi thấy hay là báo cảnh sát bắt giam cậu ta lại trước đã."